बदलाव

ज़िंदगी चलती जाती है। हर साल कुछ नयापन सा लिये होता है, हर किसी के लिये,मगर मेरे लिये नहीं। कभी कुछ नया सा आता है और फिर उसी पुराने रास्ते पर चलने को मजबूर कर चला जाता है अपना नयापन वापस अपने साथ लिये। पिछले साल जो किया, वही इस साल भी, उसके पिछले साल भी, और उसके भी। हाँ कुछ अगर बदला है तो भौगोलिक स्थिति बदली है। पुराना शहर कभी नये में बदलता है और कभी पुराना घर नये में। मगर ज़िंदगी जैसे इसी जमाव में खुश है। इत्मीनान आराम की ज़िंदगी का आदी हो जाता है इंसान। बदलाव चाहता है पर फिर नयेपन से घबराता भी है। नींद और ऐसी सोचों का पुराना रिश्ता है। सुबह अलार्म की आवाज़ से नींद खुलती है। मशीन की तरह उठ कर अपने आप ही पैर किचन की ओर बढ़ जाते हैं, चाय बनानी है, रमेश के कपड़े इस्तरी करने हैं, मुन्नी को तैयार करना है, और खुद आफ़िस जाना है। ज़िंदगी है, वही पुरानी, आराम कहाँ है।

आज मिस्टर मेहरा का फ़ेयर्वेल था। रिटायर हो गये हैं। अब घर पर आराम होगा, कह रहे थे। बहुत खुश दिख रहे थे। मगर आखें छलक भी रही थीं। बदलाव आ रहा है ज़िंदगी मॆं उनके, तो खुश हैं कि दुखी कहना मुश्किल है। मैं रो पड़ी थी। मेरे आफ़िस जाइन करने से लेकर आज तक मिस्टर मेहरा ही ने मुझे सब कुछ सिखाया। बड़े भाई की तरह ही हमेशा डाँटा,समझाया। कुछ खाली पन हो गया है अब यहाँ। मगर ज़िंदगी चलती रहती है। कुछ भी नहीं बदलेगा। कुछ दिनों से यही सवाल खाये जा रहा है, क्या कुछ नहीं बदलता? बोर हो चुकी हूँ इस ज़िंदगी से। लगता है कभी कभी कि एक ज़ोरदार कुछ हो कि मायने बदल जायें ज़िंदगी के। मिस्टर मेहरा की जगह खाली हुई है। कल उनकी जगह कोई और आ रहा है, सुना है कि चयन तो हो चुका है। खैर, कोई भी हो, ज़िंदगी वही रहेगी।

कुछ बदलाव आये हैं। मैं ज़्यादा सजने सँवरने लगी हूँ आजकल। कोई कह रहा था आजकल ज़्यादा खुश भी दिखती हूँ। आजकल सब कुछ अच्छा लगने लगा है। रोज़ सुबह उठना बुरा नहीं लगता। ज़िंदगी बदल रही है या बदलाव का ढोंग है पता नहीं। पर नयापन अच्छा लग रहा है।

आज मुन्नी से मिलने का दिन था। कोर्ट ने सप्ताह में एक ही दिन मिलने के लिये दिया है। सच बदल गयी है ज़िंदगी। अकेले रहना आसान नहीं। ज़िंदगी गवर्मेंट के क्वाटर्स की पुरानी एकरंगी दीवारों से बदल कर चमकते फ़्लैट की दीवारों की ओर रुख़ करने की कोशिश में बदरंग तो नहीं हो गई? मुन्नी से मिलने की आस में ही सप्ताह गुज़र जाता है। एकदम नया रंग है ज़िंदगी का। मगर बदलाव कहाँ है। भरेपन में भी खालीपन था और खालीपन में भी खालीपन है। अभी भी वही है ज़िंदगी। चल रही है। सुबह उठना, अपने लिये चाय बनाना नहीं बदला और न ही आफ़िस जाना। हाँ, भूगोल फिर बदला है, आफ़िस की चारदीवारी बदली है, घर बदला है। मगर और सब कुछ वही है। ज़िंदगी इस मोड़ पर आ कर पीछे ताक रही है। सच कुछ भी तो नहीं बदला।

ताना-बाना

पूरी रात ऐसे ही कट गई थी...

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वो कैसी शुरुआत थी...अब कोई अंत नहीं शायद इसका...और अंत की अब प्रतीक्षा भी नहीं...

तुम्हें मैं एक छोटा सा नाम दे दूँ? बस मेरे लिये। पगली कैसा रहेगा? बातों के ताने-बाने में कभी चुप्पी तो कभी खिलखिलाहट उलझ कर रह जाते। मन रेशमी जाल में फँसता जाता...सादे मन से शुरु हो कर, छुप कर सपनों तक में आने का जाल। पहले तो त्राहि-त्राहि करता था, छटपटा कर बंधे कबूतर जैसा...रात गुज़र जाती तो लगता, ओह! भोर हुई, नई सुबह हुई। कल की रात अब नहीं आयेगी फिर। मगर रात आती और किसी तिलिस्मी जादू सा मन भागता फिर उस भूल-भुलैया की ओर। रात के सन्नाटे में छनती रोशनी के बीच गुमसुम छ्त के नीचे तिलिस्मी चारदीवारी में गूँजता उनका मौन तो कभी गूँजती जलतरंग की ध्वनि। इस जलतरंग के बीच ही कितने सपने पलते, कितने अहसास जागते और कितने ही पल इस छोर से उस छोर को छू-छू कर लौट आते। और फिर हर पल को महसूस कर पगली खुश हो नाचती। और फिर एक बोझ ले कर सोने जाती। ओह! कल की रात आज से अलग होगी। हाँ, हाँ...

भादो का महीना। घनी बारिश के बाद की उमस थी। उमस के सिरहाने चलती अचानक ही सुंदर ठंडी हवा का झोंका सारी गर्मी खतम कर देता। उमस में इस हवा के झोंके का अहसास बड़ा शीतल लगता। कहीं लगी आग बुझ जाती अचानक। एक नये तरह का मिलन था। मगर एक महक साथ न छोड़ती पगली का। उसका साथ तो नियति ने बनाया था। कितनी ही खुश्बुयें थीं जो अब उसे रास न आतीं थीं। उनमें शामिल थी उस मेहंदी की सूखी पुरानी महक जो अब सड़ी बू लगती। उमस में जो ताज़गी लगती थी वो मेहंदी की खुश्बू में नहीं। उतरी मेहंदी पर कई बार रंग लगाने की कोशिश भी की थी पगली ने। जब खुद का मन जवाब दे जाता तो वो अपने बगीचे से दो छोटे-छोटे फूल चुरा लाती। उसके ही बाग़ के फूल । अपने हाथों में लेकर फिर से उन फूलों के रंग से रंग मिला, उन्हें मसल कर महीन नक्काशी करने की कोशिश करती, उस फीके रंग को गाढ़ा करने की कोशिश। और कई बार इधर-उधर से उधार ले कर, लाल, कत्थई... मगर हर बार उमस में वह रंग बह जाता। अब तो बस यही जीवन था पगली का, ज़िंदगी का रस कभी खट्टा, कभी मीठा, कभी कसैला और कभी... असहनीय...

वो शाम नहीं भूलती थी उसे। उस शाम को आसमां के साथ-साथ पगली का आँगन भी लाल हो गया था, गाढ़े खून से। उस गाढ़े खून में उसे एक पूरे जीवन का खू़न होते दिखा था। कट-कट कर हर अंग गिर गया था जैसे। मगर फिर धीरे-धीरे सब से छुपा कर एक-एक अंग बटोरा था उसने। जलन को सह कर ठंडी आह भरी थी। सूजी आंखों मॆं फिर काजल लगाया था और फिर एक बार तिलिस्मी जादू में रमने लगा था मन। अब चोट दिखाई नहीं देती थी...फिर से उमस के पसीने की गंध मन को भाने लगी थी...

खु़द से ही जैसे पहचान छूट रही थी। भोर से पहले ही आँखें खुल गई थीं आज। सारी रात नींद ने आँखमिचौली खेली थी। ’सजनवा तोहे काहे मन पुकारे..." राग तोड़ी के करुण सुर पूरी ज़िंदगी को तार-तार कर रहे थे। बिस्तर पर सलवटें कराह रहीं थीं। एक पाँव का नूपुर झाँक रहा था चादर से बाहर, सबसे जैसे आँख बचा कर... । अभी-अभी कुछ पुराने सपनों ने जम्हाई ली थी। तिलिस्मी जादू अपनी चमकीली दुनिया के सपने दिखा कर बुला रहा था और फिर किसी अनजानी मंज़िल की तलाश में, किसी से हश्र में मिलने की चाह लिये एक लाश डोलती सी चल रही थी..किसी पास के श्मशान में धू-धू जलने के लिये...

बस पगली को ये पता नहीं था कि कोई दूर उसे बुलाने वाला उस आग से जी सेंक रहा है...मन ही मन मुस्काते हुये...

--मानोशी

लौटा रहा हूँ

जाने कितना कुछ अधूरा पड़ा होता है। कई शेर, कई बिंब, कई कहानियाँ....ऐसे ही अपनी फ़ाइल टटोलते हुये, अधूरी कहानी की कुछ पंक्तियाँ दिखीं। कभी कहानी बढ़ी नहीं...कुछ लिखने बैठो तो कई बार वह प्रवाह नहीं रह जाता और वह सेव हो कर पुरानी फ़ाइलों की भीड़ में चली जाती है। उनमें से ही एक-

आख़िरी समय में कुछ उड़ते ख़्याल, कुछ बेशक़्ल यादें पीछा क्यों नहीं छोड़तीं? कानों में रह-रह कर गूँजती है वह आवाज़ें, "आह ख़ाली नहीं जाती, क्या पता क्या असर हो इसका, ख़याल रखना"। कोई साथ नहीं है अभी, बेटी, बीवी, और... वह? वह भी नहीं है...हाँ वह ...जिसने न जाने कितने झूठ सहे थे, और हर वक़्त सच का साथ दिया था। वह सच जो उसे भी पता था कि सच नहीं था। धूप की तरह जली थी वह, पर राख ही बन कर रही थी आख़िर। कितने महीनों, कितने सालों कि पूजा थी... या फिर....? जिस रास्ते पर हम साथ चले थे, मेरे कहने पर, उसकी अनुमति से... अब जाते वक़्त मैं वापस तो नहीं कर सकता उसे वह जो उसने खोया था, उसका ईमां, अपनों के साथ किये धोखे के लिये अपने को कई-कई बार की गई घृणा, प्रेम के नाम पर छल सह कर, छल करके प्रेम की पराकाष्ठा को साबित करने की नाकाम कोशिश...क्या-क्या वापस करूँ?

कराहती बिल्लियों ने नींद खोल दी थी उस दिन। खिड़की पर खड़े उस साये को भूल नहीं सकता मैं। अनदिखा साया, पर मुझे पता है, कोई एकटक चाँद को देख रहा था और उस रोशनी ने जगा दिया था मुझे। पास ही बिस्तर की सलवटें मुस्करा उठी थीं। चाँद में दाग़ जैसे थोड़ा और गाढ़ा हो गया था। और मैं मुस्करा उठा था। उठकर एक कविता लिखी थी, कुछ चांद और चांदनी के बारे में ही। चिट्ठी लिख कर, मुस्कराते हुये बिस्तर के उन सलवटों को थोड़ा और बिगाड़ दिया था मैंने।

कितना ज़हर था उसके मन में ", "आह ख़ाली नहीं जाती, क्या पता क्या असर हो इसका, ख़याल रखना"। उफ़! तीर तीर ज़हर छोड़ रहा है, सालों से...। ये दर्द...सबके चले जाने का दर्द...और मेरे रह जाने का...

रात का आख़िरी प्रहर है, धीरे-धीरे रोशनी होगी, पर मुझे लगता है रोशनी गुम हो रही है। कहीं दूर से आवाज़ आ रही है- भैरवी के आलाप की, मेरा मन थका सा जा रहा है, प्रेम न पा सका, घृणा का अधिकार तक न जीत सका, तबाह की ज़िंदगियों की तबाही लूट रहा हूँ। आँखें मुँद रही हैं, भोर होने वाली है, हाथ में पकड़ा कलम छूटा जा रहा है-

तू रहना जहाँ में यूँ शाद-ओ-आबाद अब
कि लूटीं थी खुशियाँ जो लौटा रहा हूँ। 

--मानोशी
 

स्पेस- कहानी

एक प्रवासी लेखकों की किताब के लिये, कहानी लिखने का हुक्म पूरा करने ये कहानी लिखी गई। प्रवास की सॆटिंग में लिखी कहानी-

स्पेस

"बड़े दुख से गुज़री हो तुम, है न? सच बड़ा कठिन समय रहा होगा"। उसे नहीं चाहिये थी सहानुभूति। साइको थेरैपी के लिये कई जगह जा चुकी थी वो। " क्या आप मेरी मदद कर सकती है? मुझ आगे बढ़ना है। मैं रोने नहीं आई हूँ यहाँ।" ये कह कर हर बार वापस आ गई थी वो। क्या कोई नहीं था जो उसकी मदद कर सकता था? उसके दर्द को समझ सकता था? आज डा. जोन्स के साथ थी अपाइंटमेंट, थेरैपी की। फिर एक बार कहानी बयान करनी होगी....

ज़ुकाम से सर भारी था। दफ़्तर नहीं जाना चाहती थी वो। मगर मार्च का महीना था। अकाऊंट क्लोसिंग आदि। सभी ओवरटाइम कर रहे थे। उसका छुट्टी लेना नामुमकिन था। मनोज भी कभी कभी बचकानी हरकतें करते हैं। सारी रात जाग कर ब्रिज खेलने को विवश किया था कल। रात तीन बजे सो कर फिर सुबह ६ बजे उठ जाना पड़ा था। दफ़्तर में जा कर देखा तो ४० ईमेल आये पड़े थे। अमित का भी ईमेल था, " याद है न? आज मिलना है, स्टार्बक्स में, चार बजे।" काम के बीच से निकल कर जाना मुश्किल था उसके लिये। अमित उसके बचपन का दोस्त था। इस शहर में एक वालमार्ट में अचानक ही मुलाक़ात हो गई थी उसकी। एक पल को तो दोनों हक्के बक्के रह गये थे, मगर फिर पुरानी खिलखिलाहट गूँज उठी थी। लगता ही नहीं था कि एक अंतराल के बाद मिले हैं दोनों। उसने झट से ईमेल का जवाब दिया, " आज नहीं हो पायेगा, काम है।"

शाम को घर पहुँच कर देखा तो अमित बैठा गप्पें लड़ा रहा था, मनोज के साथ। मनोज को जानती थी वह, किसी भी मर्द दोस्त का इस तरह घर आना उन्हें पसंद नहीं होगा। मगर दोनों बड़े मज़े से बातें कर रहे थे। हैरानी परेशानी में वह क्या कहे समझ नहीं आया था उसे। उसके जाने के बाद कहीं मनोज उसे कुछ कहें न। खाना खा कर ही टला था अमित। मनोज के सामने ही ’तुम’ कह कर संबोधित कर रहा था वह उसे। कैसे कहे, क्या समझाए वो किसी को।

लाल रंग का स्कार्फ़, लाल लंबे स्कर्ट के साथ सुंदर लग रहा था। उद्देश्य भी पूरा हो रहा था। मनोज एक बार रशिया गये थे। तब ले कर आये थे वो स्कार्फ़। साथ में मोतियों की एक माला भी थी। उस वक़्त गुजरात के एक गाँव में पोस्टिंग थी मनोज की। नई शादी थी, और उसका मन उड़ा ही करता था सारे दिन। एक प्रोजेक्ट के सिलसिले में शादी के कुछ दिनों बाद ही रशिया जाना हुआ था मनोज का। वहाँ से आने के बाद, मनोज ने ही तो अपने हाथों से पहनाई थी वो माला। लाल, झकझक करती, आइने के सामने खड़े हो कर ख़ूब इतराई थी वह। आज स्कार्फ़ के साथ वो माला नहीं पहन पाई थी वो। सूना गला मगर स्कार्फ़ से ढका हुआ था। वो माला टूट गई थी। एक बूँद आंसू ढुलक पड़ा था अनजाने ही उसकी आँखों से। आफ़िस में फ़ोन पर अमित था," आज मिल रहे हैं वरना फिर आ धमकूँगा मैं।" " ऐसा मत करो अमित, प्लीज़।"

मारनिंग डेल पार्क। अक्सर ही शाम को मुलाक़ात होती थी उसकी अमित के साथ यहाँ। दोनों देर तक बातें करते रहे थे। "ज़रा धीरज, ज़रा सा...फिर सब ठीक होगा, यकीन मानो"। " मगर मैं खुश हूँ अमित, तुम मानते क्यों नहीं?" "हाँ जानता हूँ तुम खुश हो...ये भी कि कितना खुश।" आँखों में पानी लिये वो उठ पड़ी थी, और घर की ओर चल दी थी। 53A बस नम्बर, घर जाने का रास्ता, उसे सब से प्रिय था। रास्ते में एक सुनसान सड़क पड़ती थी, उसकी ज़िंदगी की तरह ही। चारों तरफ़ पेड़-पौधे, हरियाली, पर सड़क सुनसान। रोज़ उसे इस रास्ते से घर आना बहुत अच्छा लगता था। और सारे दिन की हँसी सहेज कर वह मनोज के हँसने का इंतज़ार करती थी। अब निर्भर करता था कि उस दिन मनोज किस मूड में है।

बस से उतर कर थोड़ी देर चलना पड़ता था उसे। आज घर का दरवाज़ा खुला हुआ था, जिसे देख कर हैरानी ही हुई थी उसे। ज़रा तेज़ क़दमों से चल कर वह जब अंदर पहुँची तो अचानक ही जैसे सारी दुनिया गोल मोल हो गई थी उसकी। मनोज सोफ़े पर लेटे थे और उनके मुँह से ख़ून...वह बौखला गई थी। ये कैसे हुआ। उसे पता नहीं था वह क्या करे। जल्दी से ९११ को फ़ोन कर के वह मनोज को जगाने लगी। ९११ से फिर फ़ोन आ गया। वह फ़ोन पर ही थी कि ऐम्बुलेन्स और फ़ायर ट्रक दरवाज़े पर खड़े थे। पुलिस भी धड़ल्ले से घुसी और थोड़ी ही देर में उसे पता चल गया कि मनोज अब इस दुनिया में नहीं है। शायद सीवियर स्ट्रोक की वजह से उसका देहांत हो गया था। वह नहीं जानती थी कि क्या करे। कैसे संभाले अपने आप को। कैसे ज़िंदगी संभाले। मनोज के बिना तो उसने ज़िंदगी की कल्पना भी नहीं की थी।

शाम ढलने लगी थी। उसमें हिम्मत नहीं थी कि वो कुछ भी सोचे। घर से अभी ही भीड़ गई थी, पुलिस आदि। मनोज को अस्पताल ले जाया गया था। उसे भी जाना था। उसने जाने से पहले अमित के सेलफ़ोन पर काल किया। काल आंसरिंग मशीन पर गई। उसने उसे अस्पताल का ठिकाना दिया और अम्बुलेंस में सवार हो गई, अस्पताल जाने के लिये। वो नहीं सोचना चाह्ती थी कुछ भी। मनोज के साथ गुज़रे ८ साल जैसे उसकी आँखों के सामने से गुज़रने लगे थे। लाल मोतियों की माला...अभी भी तो वो मोतियाँ बेडरूम के फ़र्श पर बिखरी पड़ी हैं। उसने धीरे से अपना स्कार्फ़ खोला। और गले पर के नीले निशान उभर आये थे अब। अमित के जाने के बाद कल रात को मनोज ने हाथ से खींच कर उस माला को तोड़ दिया था। और फिर एक एक मोती पिरो कर उसे उसके गले में बाँधने की कोशिश की थी, इतने प्यार से...मगर अचानक ही जैसे उस माला से उसका गला घुट रहा था... वो एक पल को डर ही गई थी। मोतियाँ फिर बिखर गई थी फ़र्श पर।

अस्पताल में अमित पहले से ही इंतज़ार कर रहा था उसका। सारी फ़ार्मैलिटी पूरी करते करते देर हो गई थी। अमित से कुछ कहने की ज़रूरत नहीं होती थी उसे। वो जैसे हर बात समझ जाता था उसकी। कितनी बार भी वो कहे कि वो ख़ुश है, अमित बार बार कहता कि सब ठीक हो जायेगा। सारी रात तो था अमित उसके साथ और सुबह चार बजे तक ही आना हो पाया था दोनों का घर। अभी तक रोने का तक समय नहीं मिल पाया था उसे। घर पहुँच कर उसने अमित से पूछा, " चाय लोगे?" फिर धड़ाम से बैठ गई थी वो सोफ़े पर और अचानक ही जैसे सैलाब सा फूट पड़ा था। आँसू रुके नहीं रुक रहे थे। कल की सुबह मनोज के बिना होगी। ये कैसी कश्मकश है। वो जिस ज़िंदगी से कई बार छुटकारा पाना चाहती थी, जिस आदमी को कई बार उसने मरने की बद-दुआ भी थी, वह आज सचमुच न रहने पर उसका सम्हलना मुश्किल हो रहा था। अजीब मन:स्थिति से गुज़र रही थी वह। और मनोज के बग़ैर एक पल भी तो नहीं रही थी वह।

शादी के बाद मनोज के साथ वो एक गाँव में रहने गई थी, गुजरात के। हमेशा ही एक छोटे से शहर में पली बड़ी, वो गाँव के माहौल को बहुत पसंद करती थी। जैसे मन की ही चाह पूरी हो गई थी उसकी। कुछ दिन बड़े अच्छे से गुज़रे थे। वहीं के एक छोटे से स्कूल में पढ़ाने भी लगी थी। मनोज भी जल्दी आ जाते थे दफ़्तर से। और फिर दोनों निकल पड़ते थे गाँव की सैर को, रोज़। मनोज को बच्चे पसंद थे। मगर कोई ३ साल बाद भी वो मां नहीं बन पाई थी। स्कूल से आ कर कभी-कभी वह रोने लगती थी। मनोज उसे दुलारते, सहलाते मगर ये भी न कहते कि बच्चे न हुये तो भी कोई बात नहीं। उस दिन को वो नहीं भूल सकती जब एक बार वो स्कूल से देरी से आई थी। मनोज ने आते ही एक चाँटा रसीद दिया था उसे। वह हक्की बक्की रह गई थी। उसने आश्चर्य और दर्द से पूछा था, " मनोज?" मनोज ने तभी उसके पैरों पर गिर कर माफ़ी मांगी थी। " तुम मुझसे दूर चली जाती हो तो मुझे बहुत बेचैनी होती है, मैं पागल हो जाता हूँ। " उसके बाद ऐसे कितने ही दिन आये थे जब मनोज ने उस पर हाथ उठाया था। और हर बार माफ़ी माँगी थी, प्यार किया था। वो मानना चाह्ती थी कि मनोज उससे बहुत प्यार करता है। वो उसके बिना रह नहीं पाता। और उसने मनोज का साथ एक दिन के लिये भी नहीं छोड़ा था। मां के देहांत के समय भी वो भारत नहीं जा पाई थी। मनोज उसके बिना रह नहीं सकेगा, उसे पता था। छ: साल बाद भी जब बच्चे नहीं हो पाये थे तो उसने सोचा था कि वो एक बच्चा गोद लेगी। और उसे याद है इस बात पर मनोज ने तीन दिन तक उस से बात नहीं की थी। अभी दो साल पहले ही तो दोनों अमेरिका आये थे। ...और वो फिर फूट फूट कर रोने लगी। अमित के कंधे का सहारा उसे बड़ा ही अपना सा लगा था उस वक़्त।

"सुनो, आज सात बजे तैयार रहना, शाम को निर्वाण में खाना खायेंगे।" अमित को वो ना नहीं कर पाती थी। मनोज को गये हुये छ-सात महीने से ऊपर हो गये थे और अमित उसका ख़्याल रखता था। "ठीक है अमित"।

शाम के ७:३० बज गये थे। घड़ी की सूइयाँ चल रही थीं। टिक टिक टिक...आठ बजे अमित के आने की आहट हुई। अमित के घर में आते ही, वो उबल पड़ी थी। ऐसी तेज़ आवाज़ में बात करना अमित को पसंद नहीं था। मनोज के जाने के बाद अमित ही उसका सहारा था। वहे निर्भर करने लगी थी उस पर। जीवन संग गुज़ारने के कुछ सपने भी शाय्द कहीं संजोने लगी थी वह। मगर अक्सर ही उसकी अमित के साथ किसी न किसी बात को ले कर बहस हो जाती थी और जाने किसे बात का गुस्सा आग बन कर बरसती थी अमित पर। आज वो फिर दोनों बाहर खाना खाने जा ही नहीं पाये थे। अमित के प्यार ने उसे सरचढ़ी हुई बच्ची सा बन दिया था। बहस, झगड़े के बाद हमेशा ही अमित समझौता कर लेता और अक्सर ही ऐसे दिनों में उसके पास रुक जाया करता था। आज भी वो रोती रही थी और अमित जागता रहा था। और वह सोचती रही थे कि यह अमित अपना वादा निभा भी तो सकता है, वक़्त का पाबंद क्यों नहीं....। दूसरे दिन उसने अमित से कहा था कि वो उसे आफ़िस तक छोड दे। आफ़िस में भी मन नहीं लगा था उसका। आज वह अमित से फिर माफ़ी मांग लेगी। क्या हो जाता है उसे भी...वह खुद नहीं समझ पाती थी। जिस घुटन की वह शिकार थी वह मनोज के साथ, वह कुछ ऐसा ही माहौल पैदा कर देती थी...और अमित कुछ कहता नहीं था।

"आज टीवी पर मेरा फ़ेवरिट शो है, तुम आ कर पास बैठो, साथ देखते हैं।"
" हूँ"
"अच्छा तुम्हें क्या लगता है, आखिरी में कौन जीतेगा?"
" तुम क्या टीवी देखना बंद नहीं कर सकते?"
" जान, तुम पास तो हो"
"पर मुझे कहाँ वक़्त देते हो तुम अब. जब भी आते हो टीवी पर ही..."
"ठीक है, अच्छा बोलो, क्या कहना है"
"अब क्या कहना है, आँखें तो तुम्हारी उधर हैं"
"जान, अभी तक हम साथ ही तो थे, और यह मेरा फ़ेवरिट शो है...साथ ही..."
"तुम मुझसे प्यार नहीं करते..."
"मैं अब तुमसे बहस नहीं कर सकता...चलता हूँ. कल आऊँगा"
वह भी मुँह बना कर बैठी रही थी और अमित उठ कर चला गया था। बात करते-करते उसने कब अमित पर मुक्कों की बरसात कर दी थी, उसे खयाल ही नहीं था। वह इतना ग़ुस्सा क्यों हो जाती है, क्या हो जाता है उसे?" ऐसी अनगिनत शामें गुज़री थीं। ओह! क्या सचमुच अमित उस से प्यार नहीं करता अब..?
अगर अमित उस से प्यार करना छोड़ दे तो? वो फिर फफक कर रो पड़ी थी।

अगले दिन अमित नहीं आया था। उसका सेल फ़ोन भी आंसरिंग मशीन पर ही जाता रहा था। शंकाये उसके मन को घेरने लगीं थीं। ऐसा तो कभी नहीं होता। अमित ही खुद उसको फ़ोन करता था, मनाता था। पागलों जैसी हालत होने लगी थी उसकी। रात को सो नहीं पाई वह। फिर दो दिन बाद अमित का फ़ोन आया था, " कल भारत जा रहा हूँ, तीन साल के कन्ट्रैक्ट जॉब पर। बहुत बार बताने की कोशिश की थी। मौक़ा नहीं मिला ठीक से। तुम ख़याल रखना अपना। और इस बीच मेरे बग़ैर जीना सीखो। खुशी अपने में होती है, कोई और खुशी नहीं दे सकता किसी को...! थोड़ा रुक कर फिर फ़ोन पर आवाज़ आई, "बहुत सोच कर देखा मैंने, हम नहीं रह सकते एक दूसरे के साथ, बहत कठिन बंधन जकड़ कहलाती है, साँस रुकने लगती है। मुझे लगता है हम दोनों को खुली हवा की ज़रूरत है।"

वह हक्की बक्की रह गई थी। इतिहास ने दोहराया था अपने को शायद। फ़र्क़ बस इतना था कि अमित ने जो रास्ता चुना, वह मनोज के साथ कभी नहीं कर पाई थी।

डा. जोन्स के शब्द उसके कानों में गूँज रहे थे, "स्पेस, हनी, स्पेस। ऍंड लर्न टु लेट गो... दैट इज़ द मंत्रा"

--मानोशी